Porte-épée Xiphophorus helleri
| Nom scientifique | Nom commun français | Nom commun anglais |
|---|---|---|
| Xiphophorus helleri | Porte-épée doré wagtail | Gold Wagtail Swordtail |
Le porte-épée est un poisson vivipare robuste qui présente une variété de couleurs et de motifs passant du rouge au orange et au jaune. Les mâles portent une marque distinctive particulière : la partie inférieure de leur queue se prolonge en une pointe qui ressemble à une épée.
Leur nom scientifique, Xiphophorus helleri est un terme générique qui regroupe de nombreuses variantes de l’espèce qui peuvent toutes convenir aux aquariophiles qui désirent avoir un aquarium communautaire paisible à la maison ou au travail.
Les spécimens les plus communs et les plus populaires sont ceux aux teintes chaudes comme le rouge. Ils peuvent également avoir des contours noirs et plusieurs formes de « nageoire-épée » existent.
Habituellement, l’épée se trouve sur la partie inférieure de la queue, mais il existe certaines variantes, telles qu’un prolongement du bas et du haut, rappelant une lyre.
Seuls les mâles portent la caractéristique unique de l’espèce; l’excroissance spectaculaire qu’ils développent au fil de leur croissance n’a rien à envier à celles des femelles qui, pour leur part, ne présentent que la naissance d’une toute petite pointe.
Leur corps est généralement plus imposant ainsi que plus large, et elles se gonflent de façon marquée pendant qu’elles portent les alevins. Les mâles sont quant à eux plus minces et frêles.
Comme tous les autres poissons vivipares, les porte-épée devraient vivre en groupe de trois se composant d’un seul mâle pour un minimum de deux femelles. Puisqu’il cherche toujours à frayer et qu’il fait preuve d’une remarquable insistance, il pourrait épuiser une femelle seule.
Tel que mentionné, il existe des différences évidentes entre les deux sexes en ce qui a trait à leur silhouette, mais il est également possible de les distinguer grâce à la nageoire spéciale des mâles, le gonopode, qui est conçue pour s’étendre et transmettre le sperme à la femelle au moment de la copulation.
Une fois fécondée, la femelle porte les alevins pour une période de gestation ordinaire, c’est-à-dire un mois ou 28 à 30 jours. Lorsque les petits sont prêts, elle met bas directement dans l’aquarium et expulse ce qui ressemble à une balle et les alevins en sortent, prêts à nager et à se nourrir.
Le lieu de leur naissance nécessite de nombreux refuges et cachettes pour les nouveau-nés. À moins qu’ils ne naissent dans un enclos d’élevage, ces derniers pourraient vite servir de repas pour les autres poissons de l’aquarium.
Contrairement aux autres espèces de vivipares, lorsqu’un important groupe de femelles porte-épée vivent ensemble pour un certain temps, il arrive qu’un mâle apparaisse spontanément.
En effet, les femelles peuvent parfois changer de sexe et devenir des mâles, distinguant ainsi l’espèce des autres poissons ovovivipares. Cette caractéristique leur est tout à fait particulière, et n’est pas commune chez cette famille de poissons. Ce phénomène rare n’aura probablement jamais lieu dans un aquarium domestique, car les spécimens doivent être assez jeunes et vivre dans un bassin densément peuplé de femelles uniquement pour que la transformation s’effectue.
